Depuis le XXe siècle, le savon est concurrencé par les tensioactifs synthétiques qui sont utilisés dans les détergents, les gels douches et les « savons sans savon ».
À partir du XVe siècle, du savon est produit dans la région marseillaise avec de l'huile d'olive. La soude (à l’époque le mot « soude » désignait le carbonate de sodium) provient d'abord des cendres obtenues par la combustion de plantes comme la salicorne ou la fougère.
Le savon existe sous forme de pain, de poudre, de paillettes (pour les lessives) ou encore sous forme liquide.
Le savon d'Alep, le plus ancien savon syrien, est à base d'huile d'olive et d'huile de laurier. Il existe des savons d'Alep fabriqués avec de la soude végétale tirée de la salicorne. Le savon d'Alep se présente comme un bloc marron-kaki sur lequel est imprimé l'inscription en arabe du nom du fabriquant. L'intérieur du savon est couleur verdure.
Le savon de Marseille traditionnel est préparé avec de l'huile d'olive, de coprah, de coco, de palme et de la soude. Comme le savon d'Alep, il est fabriqué par le procédé dit au chaudron qui consiste à cuire la pâte à savon jusqu'à saponification complète des huiles. La glycérine est alors éliminée par les eaux de rinçage et parfois réintroduite ou revendue séparément pour ses qualités dermatologiques..
Le savon artisanal saponifié à froid est un procédé doux et écologique qui consiste à préparer la pâte à savon sans cuisson (ce qui préserve les propriétés des huiles et autres ingrédients) et à laisser la saponification se dérouler naturellement durant un séchage de 4 à 6 semaines. La glycérine n'est pas retirée lors du processus et est donc présente à environ 8-9% dans le savon. Ces savons sont dits "surgras", car une partie des huiles (argan, karité, amande douce...) n'est volontairement pas saponifiée ce qui permet à la peau de bénéficier de leurs propriétés nourrissantes et adoucissantes pour la peau.
Le savon noir pour le corps est à base d'huile d'olive. L'ingrédient principal est donc du savon à base d'huile d'olive et de potasse, appelé potassium olivate. On lui associe parfois du savon à base d'huile de coprah et de potasse (potassium cocoate) et de la glycérine hydratante. On trouve ce savon noir dans les magasins orientaux. Le savon noir est utilisé dans les hammams. Après un bain chaud, on enduit son corps de savon noir, puis on se rince avant de frotter tout le corps avec un gant spécial. Ce gommage permet d'éliminer les peaux mortes et d'adoucir la peau. Pour les peaux sensibles après le gommage, mettez un peu de crème hydratante.
Le savon noir de ménage :
Le savon noir de ménage est fabriqué, comme tous les savons, par saponification. Les ingrédients sont l'eau, la potasse et une huile de lin. Le vrai savon noir est fabriqué avec 100% de cette huile uniquement. C'est un savon pâteux vendu en pots. On le trouve en magasin biologique, dans les rayons bricolage et dans les grandes surfaces de bricolage. On l'utilise notamment pour nettoyer les sols en terre cuite non vernissée.
Il permet aussi d'enlever les tâches de graisse sur les vêtements. Pour enlever une tache à sec, il faudra retourner sur l’envers votre vêtement taché et mettre un peu de savon noir sur la tâche. Puis frottez le tout et mettez votre vêtement au lavage en machine.
À condition de ne pas contenir d'additifs, le savon noir est inoffensif pour l'environnement. C'est un produit 100% naturel écologique et biodégradable.